Produire du lithium éco-responsable sur le sol européen et ainsi garantir notre souveraineté sur ce métal critique pour la transition énergétique : telle est l’ambition affichée depuis sa création par la société GeoLith passée par les rangs d’Incuballiance. Un objectif en passe d’être atteint grâce au procédé Li-Capt développé par l’entreprise et l’annonce du lancement de son programme d’industrialisation LIFE (Lithium for Europe).

Récemment validé sur le plan technique dans le cadre d’expérimentations réalisées en Alsace et dans les Cornouailles (Angleterre), le procédé Li-Capt développé par GeoLith permet une extraction directe du lithium présent en faible proportion dans des eaux du sous-sol de certaines régions du monde, notamment le bassin rhénan. Grâce à ce procédé, il est ainsi désormais possible d’accéder à de nouvelles ressources jusqu’à présent inexploitables et donc de produire du lithium sur les sols français et européens.

C’est pour passer de la phase pilote à la phase démonstration industrielle que GeoLith a fait le choix d’initier un projet collaboratif avec Tronox, l’équipe SAFE du laboratoire Réactions et Génie des procédés de l’Université de Lorraine (LRGP), l’Institut Charles Sadron de l’Université de Strasbourg (ICS), le Laboratoire Lumière, nanomatériaux et nanotechnologies (L2n) de l’Université de Technologie de Troyes (UTT). L’objectif de ce projet : étudier les phénomènes d’extraction du lithium, monter en échelle la production de son matériau Li-Capt et étudier son cycle de vie. D’un montant global de 1,6 M€, en partie financés par la Région Grand Est, ce projet LIFE permettra de produire les premières centaines de kilogrammes de matériau et de démontrer l’efficacité du procédé Li-Capt sur une échelle préindustrielle.

Dans le cadre de ce programme de 24 mois coordonné par Geolith : Tronox et GeoLith auront pour mission d’élaborer la mise à l’échelle de la production du matériau Li-Capt, le LRGP d’étudier la fluidique des saumures au sein du matériau et d’orienter GeoLith dans la mise en forme de celui-ci dans des cartouches « filtrantes », l’ICS de caractériser le matériau et d’étudier son recyclage de fin de vie, et le L2n d’étudier son vieillissement.

À PROPOS DE GEOLITH ● Fondé en 2016, GeoLith développe des procédés éco-responsables pour la purification et l’extraction de lithium. Son siège et son laboratoire sont basés à Orsay (91) tandis que son hall pilote et ses ate-liers de prototypage et production sont situés depuis début 2021 à la pépi-nière du Caire à Haguenau (67). Pour plus d’informations, visiter www.geo-lith.fr

À PROPOS DE TRONOX ● TRONOX est un leader mondial et verticalement in-tégré de minerais, de dioxyde de titane et de produits dérivés du titane. La R&D et la production des produits de spécialités sont basés à Thann (68). Pour plus d’informations, visiter www.tronox.com  

À PROPOS DU LRGP ● Le Laboratoire Réactions et Génie des Procédés déve-loppe des connaissances scientifiques et technologiques nécessaires à la con-ception, l’étude, la conduite et l’optimisation des procédés. Avec des ap-proches multi-échelles tant expérimentales que numériques, son équipe SAFE est notamment spécialiste de la filtration dans les milieux fibreux. Pour plus d’informations, visiter https://lrgp-nancy.cnrs.fr

À PROPOS DE L’ICS ● L’Institut Charles Sadron (ICS) développe ses recherches sur les polymères et les systèmes auto-assemblés et ses équipes CMP (Chimie Macromoléculaire de Précision) et MIM (Mechanics of Interfaces and Multi-phase Systems) sont des spécialistes du recyclage et des relations structures propriétés mécaniques. L’ICS est basé à Strasbourg (67). Pour plus d’informa-tions, visiter www.ics-cnrs.unistra.fr

À PROPOS DU L2n ● Le laboratoire L2n (Lumière, nanomatériaux et nano-technologies) est spécialiste en nano-optique et en synthèse et caractérisa-tion de nanomatériaux. C’est une Unité de Recherche de l’Université de Tech-nologie de Troyes (UTT) et du CNRS. Le L2n est basée à Troyes (10).

Pour plus d’informations, visiter https://recherche.utt.fr/light-nanomaterials-nanotechnologies-l2n